Nella primavera del 1873, persone provenienti da tutto il mondo giungono nel piccolo villaggio svizzero di Göschenen nel cantone di Uri per lavorare al più grande e spettacolare cantiere dei tempi moderni per costruire il tunnel del San Gottardo. Il paese tracima di gente e il progettista tedesco Max e il minatore italiano Tommaso si contendono l'ultimo letto a disposizione presso l'azienda agricola di Anna, la figlia del carrettiere. I due uomini non potrebbero essere più diversi e ben presto, nonostante l'antipatia immediata tra di loro, sono costretti a condividere la stanza. Non sarà l'unica cosa che condivideranno nel corso degli otto anni in comune che li attendono.