Karol: Un uomo diventato Papa, il film diretto da Giacomo Battiato, ha inizio nel settembre 1939 a Cracovia in Polonia dove il giovane Karol Wojtyla (Piotr Adamczyk), all'epoca 19enne, studia filologia e filosofia all'Università, scrive testi teatrali e recita e per mantenersi lavoro come operaio nella fabbrica della Solvay. Già orfano di madre dall'età di otto anni, perde anche il padre nell'invasione della Polonia ad opera dell'esercito tedesco. L'occupazione gli mostra senza appello tutto il male contenuto nell'ideologia nazista. Vede deportare gli amici ebrei e i compagni della Resistenza morire nell'estremo sacrificio per la patria. Il suo amico sacerdote Tomasz (Raoul Bova) viene fatto giustiziare dallo psicopatico governatore tedesco Hans Frank (Matt Craven). Scosso da tutta questa sofferenza Karol, a poco più di vent'anni decide di cambiare la propria strada e abbracciare il sacerdozio, nonostante le resistenze dell'amica Hania (Malgorzata Bela). Nella seconda parte del film, si assiste al cammino sacerdotale di Wojtyla. Giovane parroco nella nativa Cracovia (di cui poi diventerà Vescovo ausiliario, Arcivescovo e Cardinale), si deve confrontare con il regime comunista, ingaggiando una battaglia per la libertà con il funzionario dei servizi segreti Kordek. Convinto del diritto assoluto di ogni essere umano alla libertà di idee e di religione, si schiera dalla parte degli operai, al fianco dell'amico Nowak (Ennio Fantastichini). Il film si si chiude con l'elezione di Karol al soglio pontificio e con le immagini di repertorio del suo primo discorso pronunciato a piazza San Pietro. La voce fuori campo ammonisce: "Non abbiate paura..."